有趣01

唱片中有許多樂趣是不足為外人道的，如果一定要道，有時學問還真不小；讓我們先不談音樂，光看這張西敏寺編號 WL 5360 的唱片封套就讓我感觸一整晚，可別說我多愁善感，先聽聽我怎麼說：

　這張 1954 年所發行的西敏寺唱片【見下圖】( 不是我博學，是封套背頁有註明日期 )內容是巴西作曲家維拉-羅伯斯( Villa-Lobos, Heitor. 1887-1959 )的室內樂作品集，由美國新藝管樂五重奏( The New Art Wind Quintet )演奏。我很訝異這張唱片封面竟可設計的如此鮮活【註一】，目光除了不自覺地集中在左下方那隻正在回眸的什麼鳥外，我還注意封套左上方的公司商標和 WL 5360 的唱片編號，就一家甫於 1949 年成立的唱片公司而言，短短 5 年便可累積到 360 張唱片的發行量，平均每年 72 張，每 5 天便一張新片，顯示大戰後美國文化活力不容忽視…，而其商標也較之前成熟許多【註二】。

將封套轉往背頁，背頁上清楚蓋了一個褪色的紅印記，我將它放大並轉換成中文，其內容如下：「為慶祝西敏寺唱片公司五週年慶，每張唱片原價 5.95 元，現在建議售價只要 2.99 元，活動只到 1955 年 4 月 10 日為止，要買要快…。」

喜歡西敏寺唱片的朋友千萬不要輕忽這個紅印記，因為它正訴說著一段歷史---

話說逐漸座大的西敏寺唱片公司，在經營了六年後開始面臨重大挑戰：

(1), 當時美國主流唱片公司的正價版唱片每張約為 5.95 美元，許多唱片行習慣將一些大廠牌的唱片打折以誘惑消費者購買(如 RCA, Columbia 等)，而西敏寺卻始終堅持價格的穩定，並未被列在唱片行的折扣中，因此在銷售上較辛苦【此外，一樣的價格消費者可以買到人氣正旺的 Toscanini, Walter 等人的錄音，為何還要花更多錢去買他們未必熟悉的 Scherchen？】。

(2), 1953 年六月，美國唱片協會選定新的 RIAA 再生曲線為標準類比再生曲線，而在這之前西敏寺所有的唱片卻皆為較早的 NBA 曲線製成，雖然西敏寺唱片的新片皆改以 RIAA 曲線發行，但在這之前己發行的唱片就…。

(3), 播放長度的問題，以前的人們和我們一樣在乎唱片的播放長度，遺憾的是西敏寺唱片播放長度較其他品牌略短，這個問題在新發行的唱片上格外嚴重。

(4), 持續發行新唱片的投資已超過該公司本身的財務負擔。

以上還不打緊，還有更嚴重的 ---

(5), 1955 年 1 月，美國主要唱片大廠統一將唱片價格由 5.95 美元降價為 3.98 美元，當時有許多小型唱片公司便因無法對抗這波價格攻勢而陣亡…。

　上述五點使得西敏寺唱片在市場競爭上處於不利位置，由於問題十分急迫，他們被迫效法大廠的作法 --- 以公司五週年慶為由將所有庫存以半價售出，5.95 元的就只剩一半 --- 2.99 元…，這便是紅印記的由來。

對了，說了老半天，這張唱片到底好不好聽？奇怪，第一段就已經說好“讓我們先不講音樂”的，怎麼還有人問這個問題呢？

一、雖然為了配合作曲家的巴西風…，但請想想同期( 1954 年)歐陸的 D.G.G.、H.M.V. 和 COLUMBIA 的封面吧！真令人不得不承認 Westminster 的用心；又註：1954 年還沒有 E.M.I.，更沒有 PHILIPS。

二、西敏寺唱片公司似乎很喜歡自己的名字，在全盛時期她們設計了多款內外標來裝扮自己，這種癖好還真舉世罕見，我會將其內外標在他文中詳介。

Westminster WL 5360 的封套正面	Westminster WL 5360 的封套背頁